Juste quelques retouches...

Alors que l'on attendait un remaniement plus profond du cinq de devant, le nouveau staff du XV de France n'a pas touché à sa première ligne, pourtant jugée défaillante contre l'Irlande, en vue du match contre l'Angleterre comptant pour la 3e journée du Tournoi des VI Nations. Seule la 2e ligne est modifiée avec le retour de Pascal Papé et l'arrivée Romain Millo-Chluski, une sélection au compteur, tandis qu'au sein des lignes arrières, Marc Lièvremont et ses deux acolytes ont fait appel à Clément Poitrenaud à la place Anthony Floch.
Marc Lièvremont sera à Dax samedi. Après deux semaines d'immersion et de découverte du Tournoi des VI Nations, pas facile pour le sélectionneur invaincu du XV de France de couper le cordon avec son ancien club à la lutte pour le maintien dans l'élite et qui sera opposé à Castres. L'ancien troisième ligne n'en fait pas mystère, il marche à l'affection. Un critère qu'il n'hésite d'ailleurs pas à évoquer à l'instant d'expliquer les choix qui l'ont conduit, lui et ses deux alter ego, à reconduire en grande majorité le groupe vainqueur dans la douleur (26-21) de l'Irlande pour relever le défi anglais dans dix jours au Stade de France. "On a besoin de s'investir affectivement sur les joueurs parce qu'on croit dans le potentiel de ces jeunes joueurs, on les apprécie."

Ceux qui prédisaient un large remaniement du cinq de devant et notamment de la première ligne tricolore, apparue en grosses difficultés face au XV du Trèfle, en sont pour leurs frais. Bien que le paquet d'avants anglais promette une partie de manivelles d'un niveau encore supérieure, le staff tricolore maintient sa confiance aux hommes en place. "Il faut reconstruire un paquet d'avants, retrouver des repères collectifs", souligne, conscient du problème, un Lièvremont qui n'a pu se résoudre à jouer les coupeurs de têtes: "On les a sermonnés dimanche matin, mais qui aime bien, châtie bien. C'est un peu comme un enfant qui trébuche ou tombe de vélo, l'idéal, c'est de continuer à l'encourager pour qu'il se remette en selle très vite." Qui a dit que le haut niveau était un monde impitoyable?

Ça bouge en deuxième ligne mais toujours pas de Chabal...

Les mauvaises langues, qui réclamaient sans doute que Julien Brugnaut, cible privilégiée des critiques, cède sa place, n'hésiteront pas à justifier le maintien du pilier dacquois dans le groupe par le lien qui unit Lièvremont au club des Landes. Le sélectionneur, lui, préfère protéger son joueur: "Les problèmes de la conquête ne sont pas liés à un seul joueur. Je crois au potentiel de Julien, je suis persuadé que ça va arriver..." Dans ces conditions, la première ligne bleue reste inchangée et l'idée d'un retour de Sylvain Marconnet remise à plus tard, le pilier parisien étant malgré tout suivi de près: "Nous avons suivi toutes les entrées de Marconnet, sa première à Bourgoin, il y a trois semaines, à Albi et là encore, à Jean-Bouin (face à Brive), où il a fait une entrée fracassante. On est ravi pour lui, mais il n'était pas raisonnable de l'aligner pour un match international, même si sa présence aurait été sécurisante pour le groupe."

Une première ligne inchangée mais une deuxième qui, bien qu'elle n'ait pas démérité, subit deux des trois changements de cette liste avec les sorties de Loïc Jacquet et d'Arnaud Méla au profit du Parisien Pascal Papé et du Toulousain Romain Millo-Chlusky. Là encore, pas question d'y voir une sanction: "C'est difficile de choisir et de se séparer de joueurs comme Jacquet, dont on connaît le très grand potentiel. Arnaud Méla a vraiment répondu à nos attentes et on souhaite le revoir dans d'autres circonstances (...) On sait qu'il y aura une tournée en Australie, certains choix sont tournés vers des objectifs à moyen terme." Et alors que le retour de Papé, "qu'on ne présente plus et qui réalise un très bon début de saison", ne se discute pas, celui de Millo-Chlusky, après une première cape en Afrique du Sud, à Durban, en 2005 (30-30), répond à une volonté d'ouverture à un poste, où la concurrence reste terrible, en tout cas beaucoup plus dense qu'en première ligne. "Romain, qu'on suivait depuis quelques temps, avec son expérience de la Coupe d'Europe, est capable de rivaliser sur le rapport combat-vitesse."

Lièvremont: "Les anciens? On en parle et on y pense"

"La continuité rapport aux premiers matches", que la triplette d'entraîneurs a choisi de privilégier se vérifie encore plus à l'arrière, où seul le retour de Clément Poitrenaud vient troubler un secteur qui a donné de grandes satisfactions. Yannick Jauzion, lui, de retour de blessure et qui selon Lièvremont "n'a pas encore retrouvé la plénitude de son potentiel", attendra même si sa non sélection ne fait qu'attiser l'idée d'une mise à l'écart des cadres de l'ère Laporte. Suppléant d'un Anthony Floch, qui n'aura pas eu la chance d'honorer une première sélection - "On espère que son tour viendra" - Poitrenaud, qui revient en tant que centre dans l'esprit des sélectionneurs, son compère Cédric Heymans ayant validé à l'arrière l'essai de la Coupe du monde, est crédité d'un statut de "premier choix" par le staff, au même titre qu'Heymans, Clerc ou Rougerie. Le Toulousain, sans une dernière semaine d'entraînement perturbée, aurait d'ailleurs été appelé face à l'Irlande.

Au final, une pause dans l'esprit d'ouverture manifesté par les sélectionneurs depuis le début de ce Tournoi, motivée à la fois par le calendrier et par la nature de l'adversaire, même si Lièvremont annonce déjà sa volonté d'ouvrir le groupe pour les deux derniers matches: "On travaille avec des automatismes et il nous semblait difficile de changer beaucoup de choses avant l'Angleterre. (...) Et pas forcément uniquement à de nouveaux capés." Un chance pour les anciens? "On en parle et on y pense, ils sont là, avec des profils et des histoires différentes, même s'ils ne sont pas dans les 22 pour l'Angleterre." Les supporters de Chabal n'ont pas perdu tout espoir